El código abierto es una tendencia que nació hace varios años pero que durante la segunda mitad de la presente década ha tomado un enorme impulso, al grado de que los desarrollos en esta modalidad rivalizan con productos de empresas como Microsoft, además que el mercado se ha dado cuenta que es una excelente forma de mejorar los productos, crear lealtad del consumidor e incluso, incrementar las ventas.

Damas y caballeros, estamos en medio de un túnel muy obscuro. Al final vemos una luz. Esa luz viene directo contra nosotros. Es la tendencia del Open Source (código o fuente abierta). De nosotros depende si nos subimos en el vagón o dejamos que nos arrolle.

Durante los últimos años hemos escuchado mucho al respecto y casi invariablemente pensamos en Linux, es más, cualquiera pensaría que este movimiento comenzó hace poco tiempo, cuando en realidad tiene casi veinte años que se distribuye el código fuente para que los usuarios lo personalicen. Veamos su historia y evolución.

Como empezó todo

Tal vez pocos se acuerden, pero cuando UNIX fue desarrollado en los laboratorios Bell, el software fue liberado para que los que quisieran lo instalaran y modifican a su gusto. Debido a que no existía la idea que se volviera propietario, nadie lo administró ni vigiló su evolución, hasta que todas las empresas importantes que comercializaran con servidores liberaron su propia versión, razón por lo que tenemos Irix, Solaris, HP UX y tantas como empresas que lo comercializan.

A principios de los 80's la tendencia del software era convertirse en propietario (es decir, propiedad de una empresa o institución), lo que molestó a una gran cantidad de desarrolladores de la "vieja escuela", entre los que se contaban el excéntrico Richard Stallman, quien a principios de los 80 fundó el Proyecto GNU (www.gnu.org), en un intento de desarrollar una versión gratuita de UNIX, al tiempo que creó la Free Software Fundation (Fundación de Free Software) y especificó los lineamientos del movimiento.

¿Open Source o Freeware?

Desde hace algún tiempo se ha empezado a escuchar que muchas empresas ofrecen su software gratuitamente, llamado "Freeware", sin embargo, cuando se relacionan al movimiento de Open Source usualmente este concepto es mal empleado, puesto que la Free Software Fundation no hace referencia a la gratuidad del producto, sino a la libertad (Freedom) del programa para utilizarlo y modificarlo. En este entendido, el software de código abierto puede ser adquirido con o sin una transacción monetaria (los hackers deben vivir de algo), pero su requisito es que debe incluir el código junto a los archivos binarios.

"Copyleft"

La manera más sencilla de hacer un programa "libre" es ponerlo a disposición del dominio público, lo que permite a cualquiera obtenerlo, modificarlo y mejorarlo para después, como si fuera una cadena, distribuirlo a su vez, lo que enriquece de manera automática el producto. Esto es lo que se conoce como "Copyleft", en oposición al "Copyright", con el que se registran todos los productos comerciales.

Por irónico que parezca, el procedimiento para crear un programa libre se inicia con el registro (o Copyright), para después integrarle una serie de condiciones de distribución, en las que se especifica que el programa puede ser copiado, modificado y utilizado sin límite, siempre y cuando, se distribuya este y cualquier otro programa derivado del mismo con el código fuente y los términos de distribución. Parecerá raro, pero el distribuir copias de este tipo de productos sin estas características o que ser intente volverlo propietario, es ilegal.

Esta es la filosofía inspiradora y ahora, pasemos a ver que frutos podemos recoger hoy en día.